En 1952, le Père Stephen Harrington, Supérieur Général de la SMA, chargea le Père Michael Colleran (Irlandais) de lancer officiellement la fondation de la SMA en Italie. Bien que la SMA ait Maison Généralice en Italie (à Rome), il n'y avait aucune présence SMA distincte dans le pays. Le Père Colleran commença son travail au nord de l’Italie en rendant visite aux évêques de tous les diocèses pour leur présenter son projet et leur demander l’autorisation de visiter les séminaires pour rechercher des vocations missionnaires.

Il ne fut pas facile de trouver un siège pour la future SMA italienne. Les grandes villes du nord étaient déjà occupées par les maisons mères d'Instituts missionnaires importants. Gênes, tout en accueillant déjà des communautés missionnaires, semblait offrir une bonne solution : la mer et le grand port qui rappelaient la tradition à l’ouverture et aux partances lointaines, un clergé généreux et fraternel, et surtout la disponibilité du cardinal Giuseppe Siri. Celui-ci accueillit favorablement le Père Colleran et la présence de la SMA dans son archidiocèse. Il facilita aussi en 1953 l’acquisition par la maison générale de la maison de Quarto Castagna.

La "villa", se trouvait alors dans un grand cadre de verdure. Il fallait l’adapter à sa nouvelle destination. L’ingénieur Zadio Senise fut chargé d'exécuter les travaux de restructuration et de rénovation de la maison. Après des préparatifs longs et soigneux, et des travaux d'entretien auxquels nous participâmes, nous autres séminaristes de cette époque, la nouvelle maison fut inaugurée le 3 septembre 1960, et bénie solennellement par le cardinal Siri sous le nom de "Séminaire Reine des Missions".

De Gênes, le Père Colleran visitait les séminaires diocésains. Les diocèses de Bergame, Fossano, Asti, et Mondovì offrirent les premiers séminaristes à la SMA italienne, et trois candidats déjà prêtres vinrent de Crema (Père Carmine Carminati), d’Alba (Père Mario Boffa) et de Chioggia (Père Luigi Finotti). A partir de 1961, le Père Colleran obtint la collaboration des Sœurs de Notre-Dame des Apôtres, et le nouveau séminaire commença à recevoir les candidats du secondaire. Les séminaristes de théologie continuèrent à suivre les cours à la maison mère de Lyon. A partir de l'année scolaire 1968, les « théologiens » italiens SMA restèrent à Gênes en s’insérant de manière stable dans la formation scolastique du séminaire diocésain à Righi.

En 1983, lors de la création de la Province italienne avec pour supérieur provincial le Père Carmine Carminati, Gênes devint définitivement le siège de la province. Dans la deuxième moitié des années 80, il fut possible d’agrandir la maison par la construction d’une aile nouvelle du côté de la colline. On voulait ainsi offrir à la quarantaine de confrères SMA une communauté de référence pendant leurs années de service actif en mission, puis une maison d’accueil lorsque la diminution des forces ou des problèmes de santé obligeraient à servir la mission d’une manière différente. On pourrait ainsi apprécier l’avantage d’une assistance sanitaire adéquate sans perdre le bien précieux de la vie communautaire avec son esprit de famille, en attendant l’appel final.

P. Lorenzo Rapetti, missionnaire en Côte d'Ivoire

Biographie du P. Michael Colleran, fondateur de la province sma d'Italie

Notizie n° 104, Spécial jubilé d'or de la maison sma de Gênes

Album photos des prêtres SMA de la Province d'Italie